บทที่ 2 การตั้งครรภ์ครั้งหนึ่ง ทารกสี่คน

ลีน่ายืนอยู่ในอาคารผู้โดยสารของสนามบิน นิ้วของเธอเคาะเบาๆ ที่ด้ามจับกระเป๋าเดินทาง

แปดปี

ในที่สุดเธอก็กลับมาที่เมืองนี้

ถ้าเลือกได้ เธอจะไม่มีวันกลับมา

เธอเกลียดที่นี่

เกลียดบ้านที่บีบให้เธอต้องจากไป

และเธอเกลียดคิลเลียน ชายผู้ซึ่งก้าวเข้ามาในชีวิตของเธอในช่วงเวลาที่วุ่นวายและสิ้นหวังที่สุด

ตอนนั้นเธอแค่พยายามหาทางเอาชีวิตรอด แต่กลับถูกลากลงไปพัวพันด้วย

แต่ครั้งนี้ เธอไม่มีทางเลือก

โซอี้ ลูกสาวคนเล็กของเธอ ถูกลักพาตัวไปจากหน้าประตูโรงเรียน และสัญญาณตำแหน่งสุดท้ายก็หยุดลงที่เขตใต้ของเมือง!

อีกอย่าง ตอนนี้อะไรๆ ก็เปลี่ยนไปแล้ว เธอไม่ใช่ลีน่าคนเดิมที่ใครจะเหยียบย่ำได้ง่ายๆ อีกต่อไป

เสียงทุ้มของผู้ชายดังขึ้นผ่านหูฟังของเธอ "คุณวอสส์ครับ กล้องวงจรปิดแสดงให้เห็นว่าคุณหนูโซอี้ วอสส์ ถูกพบเห็นครั้งสุดท้ายที่ทางผ่านสินค้าเขตใต้ครับ"

"จับตาดูต่อไป" ลีน่าสั่ง

เสียงหัวเราะดังขึ้นจากด้านหลัง เธอเก็บสีหน้าที่เย็นชาเล็กน้อยของเธอกลับไป แล้วหันไปเห็นเด็กน้อยสามคนกำลังเล่นกันเงียบๆ รอบรถเข็นกระเป๋า

เธอมีลูกสี่คน ทั้งหมดเกิดมาอย่างไม่คาดคิดหลังจากคืนนั้นเพียงคืนเดียว

แม็กซ์ ลูกชายคนโต นั่งหน้าขรึมอยู่บนกระเป๋าเดินทางล้อลาก นิ้วของเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วบนแท็บเล็ต หน้าจอเต็มไปด้วยโค้ดคอมพิวเตอร์ที่เรียงกันเป็นพรืด

ตอนอายุห้าขวบ เขาสามารถสร้างโครงสร้างไฟร์วอลล์พื้นฐานขึ้นมาใหม่ได้ และตอนเจ็ดขวบ เขาก็แฮ็กเครือข่ายควบคุมชายแดนจากระยะไกล ตอนนี้เขาคือผู้ช่วยที่น่าเชื่อถือที่สุดของเธอ

เจด ลูกชายคนที่สอง ยืนพิงกำแพงอย่างสบายๆ กำลังเล่นกับการ์ดเบสบอลเก่าๆ ที่เขารู้ว่าเป็นของสะสมของแท้จากการประมูลในท้องถิ่นเมื่อเดือนที่แล้ว แม้จะอายุยังน้อย แต่ทักษะการสังเกตและความจำของเขาก็ไม่ธรรมดา เขาคือทายาทคนต่อไปของตระกูลนักประเมินสมบัติชั้นนำของโลก แบล็กเวลล์ซินดิเคต

เลียม ลูกชายคนที่สาม กำลังควงมีดผีเสื้อขนาดเล็กที่ยังไม่มีคมเล่นด้วยนิ้วของเขาอย่างเกียจคร้าน ฝีมือยังไม่คล่องแคล่วนัก

เขาเป็นเด็กที่ซนและช่างสังเกตที่สุด หลงใหลในมีด การแยกชิ้นส่วน และสุนทรียศาสตร์ของความรุนแรง เขามีความเข้าใจในความรู้ทางการแพทย์อย่างยอดเยี่ยม

โซอี้เป็นลูกที่เงียบและอ่อนไหวที่สุดของเธอ ตอนแรกเกิดเธอแทบไม่ร้องไห้เลย ตอนแรกจึงถูกสงสัยว่ามีปัญหาด้านพัฒนาการทางการได้ยิน และต่อมาได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกเล็กน้อย

เธอไม่พูด ไม่ชอบให้ใครแตะต้องตัว แต่จะคอยอยู่ใกล้ๆ ลีน่าเสมอ และจดจำได้แค่แม่ของเธอคนเดียว

เธอหายตัวไปสามสิบหกชั่วโมงแล้ว

ลีน่าเหลือบมองอุปกรณ์ระบุตำแหน่งบนข้อมือ ข้อนิ้วของเธอเกร็งแน่น ดวงตาของเธอก็เย็นชาลงเรื่อยๆ

"เก็บมันซะ ระวังอย่าให้ใครจับได้" ลีน่าเตือน ขณะที่สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่ฝูงชนเบื้องหน้า

เลียมแลบลิ้น สะบัดมีดเข้าไปในแขนเสื้อ ซ่อนมันไว้อย่างแนบเนียน

เจดยักไหล่แล้วเก็บการ์ดเบสบอลลงกระเป๋า

แม็กซ์เงยหน้าขึ้นมองเธอ แล้วยกแท็บเล็ตขึ้น "หม่ามี้ครับ ผลการติดตามย้อนกลับออกมาแล้ว"

ลีน่าก้มตัวลง จ้องมองที่หน้าจอ

ชายสวมหมวกเบสบอลคนหนึ่งกำลังอุ้มร่างเล็กๆ เดินผ่านช่องทางวีไอพีไปอย่างรวดเร็ว

ไม่ต้องสงสัยเลย นั่นคือโซอี้

หัวใจของเธอเกร็งแน่น ดวงตาของเธอกลายเป็นเย็นเยียบ

"นานแค่ไหนแล้ว"

"ครึ่งชั่วโมงที่แล้วครับ แล้วสัญญาณก็ตัดไป" แม็กซ์ตอบ

ลีน่ากดที่หูฟังของเธอ "ทีมติดตาม ตรวจสอบทางออกเขตใต้อย่างต่อเนื่อง เน้นไปที่โกดังสินค้าทางอากาศ"

"รับทราบครับ คุณวอสส์"

แสงแดดส่องผ่านโดมกระจกลงมา ลีน่าหรี่ตาลง หายใจเข้าลึกๆ

คืนที่ฝนตกเมื่อแปดปีก่อนนั้นราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน

ลีน่าในวัยยี่สิบสามปีคุกเข่าอยู่หน้าประตู หัวเข่าของเธอครูดไปกับพื้นคอนกรีต เย็นเฉียบ แข็งกระด้าง และเจ็บปวด

เธอไม่มีที่ไปอีกแล้ว เธอแค่หวังว่าจะมีที่ให้พักพิง

ไม่ใช่เพื่อตัวเธอเอง แต่เพื่อลูกในท้องของเธอ

เด็กคนนี้ไม่มีความผิด

แต่เมื่อประตูเปิดออก เธอก็เห็นแม่บุญธรรมของเธอยืนอยู่ที่ธรณีประตู ถือไม้เรียวไว้ในมือ ดวงตาของเธอเย็นชายิ่งกว่าสายฝน

วินาทีต่อมา ไม้เรียวก็ฟาดลงมา กระทบเข้าที่ไหล่ของเธออย่างจัง

เธอทำได้เพียงยกมือขึ้นปัดป้อง แต่กลับยิ่งยั่วให้ถูกตีหนักขึ้น

ไม้เรียวปลิวไป และเธอก็ถูกเตะจนล้มลงไปในบ้าน

จากนั้นก็มีเสียงรองเท้าส้นสูงดังมาจากชั้นบน

นั่นคือลูกสาวแท้ๆ ของครอบครัว เซราฟิน่า วอสส์

เธอเดินลงมาพร้อมรอยยิ้ม สวมชุดเดรสตัวใหม่จากซูเปอร์มาร์เก็ต เล็บของเธอเพิ่งทำมาใหม่

เซราฟิน่าเดินผ่านลีน่าไปโดยไม่แม้แต่จะชายตามอง

ไม่มีใครถามว่าเธอเดือดร้อนอะไรไหม

ไม่มีใครถามว่าเธอเป็นอย่างไรบ้าง

เธอนอนขดตัวอยู่หน้าประตู ตัวสั่นสะท้านจากความหนาวเย็น

ท้องของเธอปวดหนึบ ๆ และในแอ่งน้ำฝนนั้นก็มีเลือดปะปนอยู่ด้วย

เธอรู้ว่าตัวเองไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของพวกเขา

แต่เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลังจากอยู่ด้วยกันมานานหลายปี พวกเขาจะทำกับเธอเช่นนี้

ลีน่าไม่ได้พูดอะไร นิ้วของเธอกำผลตรวจครรภ์ในกระเป๋าเสื้อไว้แน่น

สามวันต่อมา เธอก็หายตัวไปจากเมืองนี้อย่างสิ้นเชิง

เธอไปปรากฏตัวอีกครั้งที่ชายแดนประเทศวาย

สวมเสื้อโค้ตตัวเก่า สะพายกระเป๋าข้างใบเดียว เธอยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนเหมือนนักเดินทางธรรมดาคนหนึ่งที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

ทันใดนั้น กลุ่มชายชุดดำก็เข้ามาขวางเธอไว้

ชายสูงวัยผู้เป็นหัวหน้ามองจี้หยกบนคอของเธอ ดวงตาของเขาแดงก่ำ "คุณหนูแบล็กเวลล์!"

"คุณหนูแบล็กเวลล์ พวกเราตามหาคุณหนูมานานกว่ายี่สิบปีแล้วครับ"

ตอนนั้นเองเธอถึงได้รู้ว่าตัวเองคือสายเลือดโดยตรงขององค์กรแบล็กเวลล์ กลุ่มลักลอบค้าโบราณวัตถุที่ใหญ่ที่สุดในเอเชีย

หลายปีก่อน ระหว่างความขัดแย้งในตระกูล แม่ของเธอถูกบีบให้ต้องพาเธอหนีไป พวกเขาขาดการติดต่อกัน และเธอก็หายสาบสูญไปนับแต่นั้น

หลังจากถูกพาตัวกลับมายังองค์กรแบล็กเวลล์ ในเวลาเพียงสามปี

เธอฝึกฝนอย่างหนัก ทนอยู่ในสภาพที่ได้นอนไม่ถึงสี่ชั่วโมงต่อวัน

ในช่วงหลายปีต่อมา ลีน่าได้กุมอำนาจสูงสุดในระบบข่าวกรองขององค์กรแบล็กเวลล์ สามารถสั่งการเส้นทางการขนส่งในสามเหลี่ยมทองคำได้โดยตรง

เธอมีส่วนร่วมในการซื้อขายภาพวาดโบราณ การประมูลใต้ดิน การสับเปลี่ยนวัตถุโบราณ และการนำของกลับคืนจากต่างแดน

เธอเป็นผู้นำการบุกตลาดมืด เจรจาปิดดีลภายในสามชั่วโมง เคลียร์พื้นที่ได้ในสี่สิบแปดชั่วโมง และยังสามารถกวาดเงินจากบัญชีคาสิโนของคู่แข่งจนเกลี้ยงได้ในคืนเดียว

เธอไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว

ขณะที่กำลังจมอยู่ในความคิด ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นใกล้กับทางเดินสำหรับวีไอพี

กลุ่มบอดี้การ์ดรีบปรากฏตัวออกมา ล้อมรอบชายหญิงคู่หนึ่งไว้ และขวางทางของเจด

สายตาของลีน่าพลันแข็งค้าง

นั่นคือคิลเลียน

การปรากฏตัวของเขาราวกับจะทำให้เสียงรอบข้างเงียบลง ดึงดูดทุกสายตาไปที่เขาโดยสัญชาตญาณ

ชุดสูทที่ตัดเย็บอย่างสมบูรณ์แบบห่อหุ้มร่างสูงสง่าที่เย็นชา ปกเสื้อเผยให้เห็นลำคอที่ได้รูป

เขาดูสุขุมเยือกเย็นกว่าเมื่อแปดปีก่อน และรัศมีรอบกายก็คมกริบจนทำให้ผู้คนต้องเหลียวมอง

อิซาเบลลา คัลเลน เกาะแขนของเขาพลางทำปากยื่น "คิลเลียนคะ ฉันรีบบินกลับมาจากกองถ่ายเพื่อคุณเลยนะ..."

เจดที่หยุดไม่ทัน เผลอเดินไปชนพวกเขาเข้า

วินาทีต่อมา อิซาเบลลาก็กรีดร้องขึ้น "เด็กบ้านป่าเมืองเถื่อนที่ไหนเนี่ย ไม่มีตาหรือไง!"

ลีน่ารีบก้าวไปข้างหน้า ประสาทตึงเครียดขึ้นมาโดยสัญชาตญาณเมื่อคิลเลียนเงยหน้าขึ้นมอง

สายตาเย็นชาของเขากวาดมองเธอและเจดโดยไม่มีแววว่าจำได้แม้แต่น้อย

ดูเหมือนว่าเขาจำไม่ได้เลยจริง ๆ

"ขอโทษค่ะ" ลีน่าพูดอย่างใจเย็น พลางดึงเจดไปหลบอยู่ข้างหลัง นิ้วของเธอแตะอยู่ที่เข็มซึ่งซ่อนอยู่ในแขนเสื้อแล้ว

อิซาเบลลายังคงโวยวายไม่หยุด "รู้ไหมว่าชุดนี้มันแพงแค่ไหน ขายแกไปก็ยังไม่พอจ่ายค่า..."

"พอได้แล้ว อิซาเบลลา" คิลเลียนพูดขัดขึ้น สายตาของเขาทอดมองใบหน้าของเจดอยู่ครู่หนึ่ง

เจดมีใบหน้าที่งดงามหมดจด ท่าทางสง่างาม และดวงตาของเขาก็สบกับคิลเลียนพร้อมกับแสร้งทำเป็นหวาดกลัว

โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น มันดูเหมือนดวงตาของเขาเองตอนเด็ก ๆ เวลามองกระจกไม่มีผิด

เหล่าบอดี้การ์ดลังเล มองหน้ากันไปมา

หัวใจของลีน่ากระตุกวูบ เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วหูฟังสื่อสารของเธอก็มีเสียงดังแทรกเข้ามาอย่างเร่งด่วน

"พบตัวคุณโซอี้ วอสส์แล้ว ที่โกดังเขตตะวันออกค่ะ!"

"ขอโทษนะคะ ฉันมีเรื่องด่วน ต้องไปแล้ว"

โดยไม่รอปฏิกิริยาของคิลเลียนและอิซาเบลลา เธอคว้าตัวเจดแล้วรีบเดินจากไป

ก่อนจะไป เธอหันกลับไปมองคิลเลียนเป็นครั้งสุดท้าย

คิลเลียนกำลังหันหลังกลับไปอย่างไม่แยแส ราวกับว่าพวกเขาเป็นเพียงคนผ่านทางที่ไม่มีความสำคัญอะไร

เมื่อเธอหาโซอี้เจอแล้ว เธอจะทำให้พวกโจรลักพาตัวได้เข้าใจถึงราคาที่ต้องจ่ายเมื่อมายุ่งกับองค์กรแบล็กเวลล์

และผู้หญิงที่อยู่กับคิลเลียนคนนั้น เรียกเจดว่าอะไรนะ เด็กบ้านป่าเมืองเถื่อนเหรอ เธอจะจำไว้

ลีน่าละสายตาไปโดยไม่ลังเล

เธอรู้ว่าลำดับความสำคัญของเธอในตอนนี้คือการพาโซอี้กลับมา

ส่วนเรื่องของคิลเลียน... เธอไม่มีความตั้งใจจะอธิบาย และก็ไม่สนใจที่จะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง